O que era o coronelismo?

Durante a Primeira República (1889–1930), o Brasil viveu um sistema político conhecido como coronelismo. Nas cidades do interior, os coronéis controlavam empregos, terras, favores e até a polícia local. Em troca de proteção e pequenos benefícios, exigiam que os moradores votassem nos candidatos que eles indicavam.

Como o voto naquela época não era secreto, era fácil fiscalizar em quem cada eleitor havia votado. Esse controle ficou conhecido como voto de cabresto, uma comparação com o cabresto usado para guiar cavalos e jumentos. Outra prática comum era o filhotismo: a distribuição de cargos públicos para parentes, afilhados e aliados do chefe político.

Em Picos não foi diferente: as disputas entre grupos familiares rivais marcaram a vida política da cidade por décadas, como veremos a seguir.